Nació en Buenos Aires el 16 de marzo de 1773. Hijo del teniente coronel Francisco Balcarce y de María Victoria Martínez Fontes, perteneció a una célebre dinastía de oficiales de la Independencia, siendo sus hermanos Antonio, Marcos, Lucas, José, Diego y Francisco. En el año 1789 ingresó en el cuerpo de los Blandengues asignado a la frontera de Luján. Fue nombrado para formar parte de la comisión científica de Azara y desempeñó el cargo de comandante militar de Luján. En 1805, fue teniente de la campaña contra los portugueses y comandante general de armas en Tucumán. Durante la invasión inglesa de 1806, marchó a Buenos Aires con una división. En la segunda invasión inglesa sirvió de ayudante al general Liniers. Tuvo una actuación distinguida en los días de la Revolución de Mayo de 1810. En el año 1811, se unió al ejército de Belgrano y participó en la Batalla de Tucumán, luego de la cual fue ascendido a coronel. En 1813, fue representante en la Asamblea General Constituyente, donde luego resultó elegido vicepresidente. De regreso a Buenos Aires, fue nombrado comandante general de todas las milicias de la campaña y alcanzó el grado de coronel mayor en 1816. Fue nombrado gobernador intendente de Buenos Aires en 1818 y nuevamente en 1819. Comandó el Ejército de Observación sobre Santa Fe y combatió a las montoneras de Estanislao López. Fue derrotado en Cañada de Cepeda en 1820. Asumió brevemente el cargo de gobernador en ese año, pero debió renunciar por presiones. En 1826 , fue elegido como Diputado por Buenos Aires. En 1827, Dorrego lo nombró ministro de Guerra y Marina. Fue enviado para concertar la paz con Brasil. Durante el gobierno de Rosas, fue designado otra vez ministro de Guerra. Luego de combatir al general Paz fue promovido a brigadier general. En 1832 a 1833 fue elegido gobernador de Buenos Aires pero la Revolución de los Restauradores lo obligó a huir a Concepción del Uruguay, Entre Ríos, Confederación Argentina donde fallece el 12 noviembre de 1836.
